Virunga Mountains

Uma cordilheira e uma serie de montanhas ligadas por terreno elevado, tipicamente formadas pelos mesmos processos geologicos. As cordilheiras fazem geralmente parte de um sistema ou cinturao montanhoso maior. Por exemplo, os Himalaias formam a cordilheira mais alta do mundo, contendo mais de 100 picos acima de 7.200 metros.

As montanhas dentro de uma cordilheira partilham origens geologicas (colisao de placas tectonicas, atividade vulcanica ou rift continental), tipos de rocha semelhantes e frequentemente flora e fauna semelhantes em altitudes equivalentes. Estao ligadas por cumeeiras e separadas por portelas ou colos.

Uma cordilheira e uma cadeia alongada de picos, enquanto um macico e um grupo compacto de montanhas ligadas que formam uma massa independente. Por exemplo, o macico do Mont Blanc e um grupo distinto dentro da cordilheira maior dos Alpes. Um macico tem frequentemente um unico cume dominante.

Os Andes sao a cordilheira continental mais longa, estendendo-se por aproximadamente 7.000 km ao longo da costa ocidental da America do Sul atraves de sete paises. Se incluirmos as dorsais meso-oceanicas, a Dorsal Medio-Atlantica com aproximadamente 16.000 km e a cordilheira mais longa da Terra.

As cordilheiras criam sombras de chuva ao forcar o ar humido para cima, causando precipitacao no lado a barlavento e condicoes secas no lado a sotavento. Tambem canalizam padroes de vento, criam microclimas e influenciam os padroes regionais de temperatura e precipitacao em grandes areas.