Drakensberg

Una cordillera es una serie de montañas conectadas por terreno elevado, formadas típicamente por los mismos procesos geológicos. Las cordilleras suelen formar parte de un sistema o cinturón montañoso mayor. Por ejemplo, el Himalaya forma la cordillera más alta del mundo, con más de 100 picos por encima de los 7.200 metros.

Las montañas dentro de una cordillera comparten orígenes geológicos (colisión de placas tectónicas, actividad volcánica o rifting continental), tipos de roca similares, y a menudo flora y fauna similares a altitudes equivalentes. Están conectadas por líneas de crestas y separadas por puertos o collados.

Una cordillera es una cadena alargada de picos, mientras que un macizo es un grupo compacto de montañas conectadas que forman una masa independiente. Por ejemplo, el macizo del Mont Blanc es un grupo distinto dentro de la cordillera más amplia de los Alpes. Un macizo suele tener una cumbre dominante única.

Los Andes son la cordillera continental más larga, extendiéndose aproximadamente 7.000 km a lo largo de la costa occidental de América del Sur a través de siete países. Si se incluyen las dorsales oceánicas, la Dorsal Mesoatlántica con ~16.000 km es la cordillera más larga de la Tierra.

Las cordilleras crean sombras de lluvia al forzar el aire húmedo hacia arriba, provocando precipitaciones en la vertiente de barlovento y condiciones secas en la de sotavento. También canalizan los patrones de viento, crean microclimas e influyen en los patrones regionales de temperatura y precipitación en amplias zonas.